Un suporter englez dispărut, care a declanșat căutări internaționale, a fost găsit teafăr și nevătămat într-un pub din Barcelona - fără să știe că familia sa se temea de ce e mai rău, iar rețelele de socializare îl transformaseră în cel mai căutat om din fotbal.
Michael „Mick” Hewitt, în vârstă de 65 de ani, a plecat din Leeds pe 20 iunie, îndreptându-se spre Statele Unite pentru Cupa Mondială, via Barcelona. Apoi a dispărut fără urmă, provocând apeluri frenetice din partea familiei sale, a poliției și a suporterilor fotbalului din întreaga lume.
În realitate, Mick pur și simplu își pierduse telefonul și „hoinărea” fericit prin Barcelona, cu portofelul, pașaportul și prioritățile intacte - și anume fotbalul și o halbă de bere din când în când.
În cele din urmă, a fost observat de un ofițer de poliție în afara serviciului, care a observat tricoul lui Mick de la Leeds United într-un bar. Cei doi au făcut schimb de tradiționalul „salut Leeds” - un pumn strâns plasat peste inimă - înainte de a-și continua ziua.
Abia mai târziu, ofițerul a văzut un apel online pentru suporterul dispărut și și-a dat seama că bărbatul pe care îl recunoscuse întâmplător în pub se afla în centrul unei căutări globale de două săptămâni.
Fratele lui Mick, Gary, a explicat că Mick nu a văzut niciun motiv să contacteze Consulatul Britanic, deoarece încă avea pașaportul și banii. Se pare că faptul că nu avea telefon, pierdea un zbor internațional și devenise subiect de îngrijorare la nivel mondial nu constituia o urgență.
De asemenea, a ieșit la iveală că Mick nu rezervase niciodată un zbor spre Boston. Planul lui fusese să călătorească doar dacă reușea să obțină un bilet la meci, lucru pe care nu l-a reușit.
Când Gary s-a oferit să-i aranjeze călătoria spre casă, Mick ar fi subliniat că Anglia juca în ziua respectivă și se aștepta ca orice operațiune de salvare să se încadreze în preajma meciului.
În sfârșit, familia a primit un telefon de la Consulatul Britanic din Barcelona. Temându-se că ar putea fi rugați să identifice un cadavru, Gary a fost copleșit să audă vocea fratelui său.
Când i s-a spus că „jumătate de lume” îl căuta, Mick a răspuns: „Cine m-a căutat?”
Gary a recunoscut că a vrut să-l îmbrățișeze și să-l stranguleze simultan — o reacție probabil împărtășită de majoritatea familiilor ale căror rude dispar în străinătate și sunt descoperite ulterior bând calm într-un pub.
Mick, căruia nu-i place publicitatea și face tam-tam, se așteaptă acum să fie complet jenat de faima sa neașteptată pe internet.
Familia sa i-a sugerat ca, odată ajuns acasă, să-și facă o ceașcă de ceai și să citească numeroasele mesaje emoționante postate în timpul căutării.
Puțini oameni au ocazia să descopere cât de mult înseamnă pentru ceilalți cât sunt încă în viață — deși majoritatea reușesc acest lucru fără a declanșa accidental o vânătoare de oameni la nivel internațional.
